C’est vrai, on ne pense pas visiter la Loire. Pourtant, ce département regorge de merveilles. Des petites choses que l’on ne pensait pas. Ce nouvel article sera un peu long. Mais j’espère te faire aimer ce département que l’on appelle la Loire.

Comment se déplacer dans le département de la Loire ?

Tu peux venir découvrir la Loire en train, en voiture, à vélo ou en bus. A l’intérieur du département, tu peux relier les principales destinations en bus. Cela ne coûte que 2€ grâce au TIL (Transports interurbains de la Loire). Tu peux ainsi aller de Saint-Etienne jusqu’au Bessat ou de Montbrison à Chalmazel sans dépenser beaucoup. Tu peux également opter pour le train pour te déplacer à l’intérieur du département (notamment pour relier Roanne et Saint-Etienne). Les plus sportifs pourront emprunter la Véloire. Cet itinéraire cyclable du département de la Loire relie Iguerande (Saône-et-Loire) jusqu’à Montrond-les-Bains. Enfin, le dernier moyen est de parcourir la Loire en voiture.

Première étape : visiter Saint-Etienne

Presque aussi loin de Lyon que de Clermont-Ferrand. Quasiment à une distance équivalente de Paris et de Marseille. Saint-Etienne, ville essentiellement connue par les footeux est une destination agréable à visiter. Bien sûr, on peut s’arrêter au musée des Verts, consacré à la finale perdue par l’équipe de football en 1976 face au Bayern Munich. Autre étape incontournable : le musée de la mine. On entre dans une reconstitution d’une mine. Heureusement pour nous, on ne descend pas comme les miniers, à plusieurs centaines de mètres sous la terre, mais seulement à quelques mètres en dessous du niveau de la terre. Au cours de cette visite, le guide raconte de nombreuses anecdotes sur la vie des mineurs dans la Loire.

La ville possède aussi un musée d’art moderne et contemporain. Personnellement, j’ai trouvé ce lieu assez étrange. Mais comme l’on dit, l’art, c’est toujours subjectif. Parmi les sculptures, la plus célèbre est celle représentant une vague. En revanche, j’ai apprécié la visite d’un autre site : le musée d’art et d’industrie. On peut y voir quelques pépites, comme un vélo d’un cycliste professionnel, de nombreuses vieilles armes à feu ou encore de nombreux rubans.

Infos pratiques : Musée des Verts (Plein tarif) : 7€ ; Musée de la mine (Plein tarif) : 7€ ; Musée d’art moderne (Plein tarif) : 6,50€ ; Musée d’art et d’industrie (Plein tarif) : 6,50€.

Quelques autres lieux à découvrir à Saint-Etienne

Deux immeubles, situés au 54 et 56 boulevard Daguerre, font partie des lieux à voir dans la ville. Ils ne possèdent ni ascenseur, ni escalier. A la place, on trouve une rampe en pente de forme hélicoïdale. Surnommés « maisons sans escaliers », ces deux sites ont été créés par Auguste Bossu, dans les années 1930.

Pour avoir l’une des plus belles vues sur la ville, direction le belvédère de Guizay. Le sommet du crêt des six soleils est une autre petite pépite à découvrir. Ce lieu a été construit par la maison d’animation du parc de Montaud et du Planétarium.

Dissimulé en peu partout dans la ville, on peut également contempler des œuvres de street art. Et comme je l’avais déjà écrit dans mon papier consacré à visiter Saint-Etienne gratuitement, la ville possède également une réplique de la statue de la Liberté et une statue d’une Egyptienne et d’un sphinx.

Deuxième étape : les autres villes à découvrir

Saint Galmier, une ville relaxante

Ville fleurie, avec un riche passé, Saint-Galmier, est également une belle destination à visiter. Notamment au programme : découvrir l’entreprise Badoit (on peut même goûter cette eau gazeuse. D’ailleurs pour l’anecdote, chaque foyer peut remplir 12 bouteilles d’1 litre chaque jour). Après avoir fait un détour par le pont Gavé, mentionné dès le Moyen-Âge, direction le centre-bourg qui possède quelques pépites, comme la maison sur colonnes ou le cloître des Ursulines.

Montrond-les-Bains, une destination vivifiante

Montrond-les-Bains, ville thermale est l’endroit parfait pour se relaxer pendant des vacances dans la Loire. D’ailleurs, c’est la seule station thermale du département. En plus de la visite d’un château-fort médiéval, où l’on découvre les modes de vie à l’époque du Moyen-Âge et à la Renaissance, un centre balnéo et spa est ouvert depuis 1998. Dans Les Iléades, on peut profiter de bains bouillonnants, de massages, d’un puits d’eau froide ou encore du spa (à partir de 11€). Pour être complet, la ville possède aussi un casino.

Que voir à Roanne pendant des vacances dans la Loire?

Après deux ans à vivre à Saint-Etienne, j’ai enfin pris le temps de visiter Roanne. Si tu es fin gourmet, je te recommande de savourer une spécialité locale : la praluline, une brioche aux pralines. C’est succulent ! Lors de cette visite, tu pourras entrer dans le musée des beaux-arts et d’archéologie Joseph Dechelette. A l’intérieur, tu pourras découvrir de très belles collections de céramiques, de peintures africaines et d’objets liés à l’Égypte ancienne. Si tu visites Roanne en été, tu pourras aussi faire un détour par le port de Roanne pour faire une balade rafraîchissante. Puis, à 5 km de Roanne, tu pourras prendre la direction du Train de la Loire. Il propose un trajet de 3,5 km et offre notamment une sublime vie sur le lac du barrage de Villerest. Pour prendre un peu d’air frais, tu pourras aller aux Grands Murcins, situés à 800 mètres d’altitude. Tu pourras notamment y faire des balades.

Mise à jour : le Train de la Loire n’est pas accessible cette année.

Infos pratiques : Musée des beaux-arts et d’archéologie Joseph Dechelette, ouvert les lundis, mercredis, jeudis et vendredis de 10h à 12h et de 14h à 18h. Les samedis et dimanches de 14h à 18h.

Savourer la fourme à Montbrison

Pendant un séjour dans la Loire, on peut faire une petite halte à Montbrison. En plus de se balader dans le centre-bourg, on peut savourer la fourme, LE fromage de la ville. On peut aussi aller au plus beau marché de France 2019, selon un vote dans le journal de 13 heures de TF1. Sinon, du côté des visites, si tu as des enfants, tu peux entrer dans le musée d’Allard. Tu pourras y découvrir une grande collection de jeux et jouets (jouets, jeux de société, jeux d’apprentissages ou encore poupées…). Autre lieu à visiter à Montbrison : la Salle Héraldique de La Diana. Ce lieu unique en France est décoré de 1728 blasons et accueille une bibliothèque de 30 000 ouvrages.

Infos pratiques : Musée d’Allard, ouvert tous les jours, de 14h à 18h (sauf les mardis, le 25 décembre et le 1er janvier). Tarif : 4€. Horaires visite de la Salle héraldique : mardi, de 14h à 17h ; mercredi, de 9h à 12h et de 14h à 17h ; vendredi, de 14h à 17h et samedi, de 9h à 12h et de 14h à 17h.

Se balader à Saint-Just-Saint-Rambert

Près de Saint-Etienne et des gorges de la Loire, tu peux prendre la direction de Saint-Just-Saint-Rambert. N’hésite pas à te balader dans le quartier médiéval de Saint-Rambert. Si tu le veux, tu pourras entrer dans le musée des Civilisations. Ce sera l’occasion de découvrir des objets liés à l’histoire du Forez (que l’on prononce « foré » et non « Foreze », référence aux Parisiens). Tu pourras aussi voir des collections issues d’Asie, d’Afrique, d’Océanie et d’Amérique. L’entrée coûte 4 euros par personne. Sinon du côté de Saint-Just, tu pourras pique-niquer le long de la Loire. Tu pourras aussi faire une balade le long du Canal du Forez.

En bref, les autres villes à visiter dans la Loire

Pendant ton voyage dans le département de la Loire, tu peux découvrir Charlieu. Cette destination est réputée pour sa soie. C’est tout naturellement qu’un musée de la soie a ouvert ses portes dans la ville. Au cours de la visite, tu découvriras des machines textiles, dont certaines datent du XIXe siècle. Autre musée à voir dans la ville : le musée hospitalier. A l’intérieur, des salles datant de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1950 ont été reconstituées. Lors de cette découverte, ton odorat sera très actif. Tu sentiras des odeurs de lavande et de plantes dans l’apothicairerie. A noter que tu pourras voir des pittoresques maisons à pans de bois dans le centre-ville de Charlieu.

Infos pratiques : La visite d’un musée coûte 4,50€. Pour les deux, c’est 8€. Ouvert tous les jours de 10h à 12h30 et de 14h à 18h, sauf le lundi.

Sinon, tu peux aussi visiter Saint-Chamond. La commune possède 6 édifices inscrits ou classés au titre des monuments historiques : la Maison des Chanoines, l’Hôtel-Dieu, le Couvent des Minimes, l’église Saint-Pierre l’Hôtel Dugas de la Boissonny et les Usines Gillet. Prends le temps d’apprécier le centre-ville.

Tu peux aussi aller jusqu’à Firminy, pour découvrir l’oeuvre du Corbusier inscrite sur la liste du patrimoine mondial à l’Unesco. Le site est composé la Maison de la culture, du stade, de l’église et de l’Unité d’habitation. Selon la période, tu pourras visiter un appartement témoin (toutes les infos sur sitelecorbusier.com).

A Feurs, tu pourras entrer dans le musée de Feurs. Créé en 1930, on peut y découvrir une importante collection d’objets archéologiques provenant du village gaulois (Tarif : 3€). A Chazelle-sur-Lyon, le musée du chapeau permet de découvrir les étapes de fabrication du chapeau. On découvre également de nombreux chapeaux, dont certains datent du Moyen-Age (Tarif : 7€). Et à Panissières, tu peux entrer dans le musée de la cravate et du textile. Ouvert depuis 1995, on peut découvrir de nombreuses variantes : foulard, nœud papillon ou plastron. Lors de la visite, on peut aussi voir un dévidoir du XIXe siècle et deux métiers à tisser encore en état de marche. De nombreux échantillons de soieries fabriqués dans la ville sont aussi présentés. (Tarif : 4€).

Troisième étape : quels villages découvrir dans la Loire ?

Saint-Bonnet-le-Château

Pour moi, Saint-Bonnet-le-Château est le plus beau village de la Loire. Un endroit dans lequel on ne peut que s’y sentir bien. Visiter la Loire sans découvrir Saint-Bonnet-le-Château est serait dommage. Parmi les visites particulières, on peut découvrir des momies. Elles se trouvent dans la collégiale et ont été découvertes lors de travaux de restauration du sol de la chapelle de la collégiale, en 1837. On ne connait pas réellement lors de quelle période ont vécu ces personnes. Sans aucun rapport, c’est également à Saint-Bonnet-le-Château que sont confectionnées les boules de pétanque de l’entreprise Obut. On peut d’ailleurs visiter un tout petit musée à l’intérieur.

Saint-Jean-Saint-Maurice

Saint-Jean-Saint-Maurice est une belle destination pour les photographes amateurs. Dominant le fleuve, ce village de caractère est ressourçant. En y allant, tu pourras sans doute rencontrer quelques artisans d’art qui s’y sont installés.

Marols

Marols est un autre village de caractère de la Loire. On peut encore y contempler une tour fortifiée, mais également des maisons typiques des monts du Forez. Comme l’explique le site du département de la Loire : « Elles sont construites en granit, la pierre locale, ces maisons de pays ont une architecture adaptée au climat rude des monts du Forez. Les fenêtres sont en général percées sur les faces les plus ensoleillées ». Si tu souhaites découvrir ce village, tu pourras également rencontrer des artisans d’art. En effet, depuis 2012, le maire a souhaitant redynamiser Marols en les invitant. A noter que le village est encore une étape qui mène jusqu’à Compostelle. Et lors de ta visite, tu peux aller jusqu’au belvédère de la Madone depuis lequel tu auras un superbe panorama.

Saint-Romain-le-Puy et son prieuré

Lors de ce voyage dans le département de la Loire, tu peux aussi t’arrêter à Saint-Romain-le-Puy, pour découvrir le prieuré. Perché à 80 mètres de haut, sur un cône basaltique, on le voit de loin. On l’atteint après quelques minutes de grimpette. Et la vue est sublime. Pour le moment, le prieuré est en travaux. Donc, on se contente de l’admirer depuis l’extérieur. A noter que le village de Saint-Romain-le-Puy est aussi connu pour avoir sa Source Parcot, une eau minérale naturellement gazeuse.

Les autres beaux villages à voir dans la Loire

Il existe d’autres villages à visiter dans la Loire. Commençons par Saint-Victor-sur-Loire. Le village surplombe les Gorges de la Loire. Tu peux y passer du temps avant de te rendre à la base nautique. Au Crozet, tu pourras t’émerveiller devant des maisons du XIIIe, XVe et XVIe siècles. Ambierle est aussi une belle destination. Le village est connu grâce à son abbaye bénédictine fondée au Moyen-Age. Sinon, à Saint-Haon-le-Châtel, tu retrouveras aussi une ambiance médiévale. N’hésite pas à faire un détour à Rochetaillée. Tu pourras monter dans les vestiges d’un ancien château et avoir une vue sublime. Le village de Montarcher, l’une des communes les plus perchées de la Loire à 1162 mètres d’altitude permet de contempler de jolis panoramas sur les Alpes. Ce petit village de caractère est beau à découvrir. Tu peux aussi visiter Malleval, un village typique situé dans le Pilat ou aller jusqu’à Sainte-Croix en Jarez, pour découvrir une ancienne chartreuse devenue village. Enfin, Sauvain est un ancien village médiéval fortifié. Tu peux passer le temps que tu souhaites à visiter tous ces villages car ils ont chacun leur charme.

Quatrième étape pour visiter la Loire : les châteaux à découvrir

Le château de la Roche, un édifice posé sur l’eau

Le château de la Roche se trouve sur un piton rocheux depuis le XIIIe siècle. Ce que j’ai particulièrement apprécié est la visite théâtralisée, qui permet une découverte différente de ce site. On remonte le temps et on part dans les années 1900.

Infos pratiques : D’avril à juin, du mercredi au dimanche, de 14h à 18h ; juillet et août, tous les jours de 10h30 à 12h30 et de 14h à 19h ; septembre, du mercredi au dimanche, de 14h à 18h ; octobre, samedi et dimanche, de 14h à 18h. Plein tarif : 6,50€.

Le Château d’Essalois qui surplombe la Loire

Un château en ruine, mais avec une belle vue sur le lac. Voici comment je peux décrire le château d’Essalois. Je te recommande de visiter cet édifice pendant les beaux jours de printemps ou pendant l’hiver, pour y découvrir un autre charme. Durant l’été, il peut y faire très chaud et il n’y a que très peu de « coin d’ombres ».

Infos pratiques : Gratuit.

Le château de Roche-la-Molière et sa longue histoire

Le château de Roche-la-Molière est l’un des seuls édifices datant de l’époque médiévale, que l’on peut encore visiter. Ouvert toute l’année, mais seulement les samedis, à l’intérieur, on peut y découvrir des collections de faïences et céramiques, des expositions temporaires, mais aussi les différentes pièces du château. Et comme tu es à Roche-la-Molière, n’hésite pas à parcourir les rues du centre-ville, tu pourras contempler de nombreuses façades colorées. Chaque année, la commune accueille un festival de street-art.

Infos pratiques : Ouvert les samedis après-midi à 15h. Plein tarif : 2,50€.

Cinquième étape : ces autres lieux à voir dans la Loire

La Bâtie d’Urfé pour sa grotte de rocaille et le Pont du diable

Parmi les autres châteaux à voir : la Bâtie d’Urfé. Il faut prendre son temps pour se promener dans le très beau jardin. A découvrir : la seule grotte de rocaille du XVIe siècle encore conservée dans notre pays, ou encore une statue de sphinx. On entre aussi dans la chapelle du XVIe siècle et dans les appartements du château.

Infos pratiques : D’avril à septembre, tous les jours de 10h à 19h ; du 1er octobre au 30 novembre et du 16 mars au 1er avril, tous les jours de 10h à 13h et de 14h à 17h ; du 1er décembre au 15 mars, samedi et dimanche de 10h à 13h et de 14h à 17h. Plein tarif : 4,50€.

Le Pont du diable, un lieu mythique. Reconstruit à la fin du XIVe siècle, cet édifice a facilité les communications entre la plaine et la montagne, lors du Moyen-Âge. Depuis 1921, il est classé monument historique. Je te raconte son histoire dans l’article sur les 5 lieux originaux pour visiter la Loire autrement.

Lors d’un séjour dans la Loire, on peut faire un détour par l’un des rares mégalithes du département, le dolmen de Luriecq.

Bonus : et sinon, que faire dans la Loire ?

Skier ou se baigner

Ce n’est pas les Alpes, ni les Pyrénées. On ne monte pas à plus de 4 000 mètres, comme à l’Aiguille du Midi. On ne profite pas, non plus, de plusieurs kilomètres de sable fin que l’on peut retrouver au bord des plages françaises. Mais la Loire fait partie de ces départements français dans lesquels on peut skier et se baigner dans un fleuve (sauf lorsque c’est interdit, comme pendant une grande partie de l’été dernier).

Partir en randonnée dans la Loire

Visiter La Loire, c’est aussi se ressourcer dans un département très nature. A seulement quelques kilomètres de Saint-Etienne, on peut se revivifier. Il existe de nombreux parcours de randonnées, notamment dans le Bessat. Pour choisir une bonne randonnée, les deux principaux sites sont https://www.visorando.com/randonnee-loire.html et https://www.randos-loireforez.com/choisir-ma-rando/randonnee-pedestre. Tu pourras ainsi faire de très belles balades dans les gorges de la Loire et aller en direction du barrage de Cotatay (tu pourras y découvrir une grotte, comme à Lourdes). Et pour l’anecdote, certains chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle passent dans le département.

Faire une randonnée les pieds nus

Dans la Loire, tu pourras également essayer une activité insolite : le parcours pied nu. Le principe : faire une randonnée sans chaussure. J’avais testé cette sortie originale à Saint-Georges-en-Couzan. En tout, j’avais mis 1h30 pour la faire. « Lou pié décho » est ouvert tous les jours pendant les vacances de Pâques et d’été et les week-ends et jours fériés de mai à octobre.

Infos pratiques : 6€ par personne.

La volerie du Forez

Pendant ces vacances dans la Loire, tu peux aller à la volerie du Forez qui fait partie de ces lieux respectueux envers les animaux. Dans un autre article, je t’expliquais d’ailleurs pourquoi je ne visitais plus les zoos. Au programme : plusieurs spectacles essentiellement destinés aux petits, dont un qui mêle magie, fauconnerie, jonglerie voltige, et un baptême de fauconnier qui devrait ravir les enfants.

Infos pratiques : Pendant les vacances d’avril, de 14h à 18h ; les week-ends et jours fériés de mai, de 14h à 18h ; les week-ends de juin, de 14h à 18h ; tous les jours en juillet et en août, de 14h à 18h ; les week-ends de septembre, de 14h à 18h. Plein tarif : 11€.

Tour Matagrin pour faire du parapente

Parmi les nombreuses autres activités à faire dans la Loire : le parapente. Malheureusement, j’ai le vertige, donc je n’en ferai pas. Mais si ça te tente, direction la tour Matagrin. Sinon, on peut toujours profiter de la vue. C’est gratuit !

Plus d’informations : https://www.loiretourisme.com/fiche/722522/site-de-parapente-de-la-tour-matagrin

Le col de la République, le premier gros col du Tour de France

Je finis cet article consacré à visiter la Loire par une anecdote historique. Le col de la République a été le premier col de plus de 1 000 mètres franchi par les coureurs du Tour de France, en 1903. Tu pourras aussi tenter de la gravir à vélo.

Et toi aimerais-tu visiter la Loire ?